Claves para que los niños tengan una relación sana con la comida

La alimentación, como tantas otras conductas humanas, se puede aprender. Con esto no sólo me refiero al masticado y la deglución, sino a como las personas desde bien pequeñas adoptamos conductas que, de una forma u otra, nos inculcan desde nuestro entorno. La alimentación es la piedra angular en la salud y los hábitos saludables. No quiero decir con esto que con la alimentación podemos evitar caer enfermos para siempre, pero sí que contribuye al fortalecimiento de nuestra salud y nuestras defensas, e incluso puede ser clave en la recuperación.

Durante la infancia, los niños adquieren conocimientos y experiencias en muchos aspectos de su vida. Los padres forman parte de la gran mayoría de ellos: les enseñan a dar sus primeros pasos, sus primeras palabras, a vestirse, a asearse... Y por supuesto también a comer, aunque normalmente no se tenga en cuenta.

Aclaremos este punto. Enseñar a un niño a comer es algo relativamente fácil, un poco más complicado es enseñarle a alimentarse, sea cual sea la opción de alimentación escogida (omnívora, vegetariana, vegana, etc.). En este punto, la figura ejemplar de los padres es fundamental, ya que a través de sus conductas (y de las evitaciones también), transmiten a los hijos una información importante sobre la comida.

Un ejemplo: Si se quiere enseñar que hay que comer verduras porque son saludables, los niños tienen que ver que los adultos comen verduras.

Otro ejemplo: Si los adultos demonizan los dulces y los etiquetan como algo prohibido, los niños perciben que son alimentos malos, que consumirlos es algo negativo y muy probablemente acaben comiéndolos a escondidas.

Por ello, es importante enseñarles que no hay alimentos buenos o malos, sino según sus características, se puede comer con mayor o menor frecuencia.

¿Cómo enseñar a tu hijo a alimentarse bien desde pequeño? Algunas claves:

-Sin prisa (siempre que sea posible). Es importante tomarse tiempo en la hora de las comidas, así los niños podrán apreciar más los alimentos y no será un simple trámite. Hay que dejarles saborear.

-En el momento de comer, sólo se come. Hay que ser firmes en este aspecto por algo muy sencillo: si el niño está correteando por todos lados o haciendo otras cosas que ocupan toda su atención no será consciente de lo que está haciendo y no le dará importancia. Es recomendable tener un sitio fijo para comer y un horario más o menos estable.

-Intentar no utilizar ciertos alimentos como premio, ya que pueden acabar teniendo una función diferente, como consuelo o regulador de sus emociones.

-En la variedad está el gusto. Introducir poco a poco los alimentos variados para que vaya probando todo. Conforme vaya probando sabores, irá mostrando preferencia por los que más le gustan.

-Déjales experimentar. Es recomendable que los niños cuando están empezando a comer alimentos más sólidos los cojan con la mano, exploren sus texturas y comiencen a autorregularse. En esta etapa mejor no te estreses si se manchan mucho, tienes las de perder. Eso sí, hay que empezar con alimentos blanditos o que puedan deshacer fácilmente e ir vigilándoles.

-No obligarles a comer. Es normal preocuparse si se percibe que no comen lo suficiente o que son pequeños para su edad. Aun así, cada niño tiene su ritmo de crecimiento y precipitar esto dándole más comida de la que quiere o necesita puede provocar un rechazo a la comida.

-Anímales y pregúntales por sus gustos en la comida y los detalles de lo que comen. Hazlo tú también para ayudarles a ser conscientes y potenciar su curiosidad en el descubrimiento de sabores y texturas.

-En la mesa, buen rollo. Es importante que la comida transcurra en un ambiente cordial y ameno, donde todos los estén cómodos. Podéis comentar diferentes cosas que os hayan ocurrido durante el día.

-Hazle partícipe de la preparación y proceso de algunos platos. Esto puede despertar interés en ver como se consiguen los sabores que tanto les gustan y diferentes formas de cocinar los alimentos.

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